De Road to EK Running van Nathan Sevenois

Nathan Sevenois/RCG is een relatieve nieuwe naam op de marathon. De Oost-Vlaming liet in het verleden wel al een aantal mooie resultaten in het veldlopen noteren, maar het is vooral op de weg dat zijn talent het meest tot uiting komt. Na een paar jaar te hebben geproefd van de 10km en de halve marathon, stond hij in april vorig jaar aan de start van zijn eerste marathon. In Hamburg liep hij meteen naar een knappe chrono van 2u18’32”. In oktober probeerde hij op het BK in Eindhoven die chrono nog wat aan te scherpen, maar hij strandde uiteindelijk met 2u18’36” op vier seconden van zijn record. Zijn chrono van Hamburg bleek net niet voldoende voor een selectie voor het EK Running in Leuven, maar, door het forfait van de onfortuinlijke Michael Somers, werd hij afgelopen week toch toegevoegd aan de nationale marathonselectie. In plaats van een deelname aan de halve marathon bij de recreanten zal hij in Leuven dus in het nationaal shirtje aan de start staan van de marathon bij de elite.

Kwam het nieuws van je selectie voor het EK als een verrassing?

“Ik wist al een tijdje dat ik eerste reserve was en ik hield er steeds rekening mee dat ik misschien toch nog zou mogen aantreden. Bovendien wou ik dat weekend sowieso presteren, want ik had me ook ingeschreven om in Leuven de halve marathon bij de recreanten te lopen. Ik ben dus zeker heel goed voorbereid. Natuurlijk wens je het niemand toe om geblesseerd uit te vallen of zo. En het geval van Michael Somers is dan ook nog eens dubbel zo erg. Toen dat nieuws doorsijpelde, wist ik dat mijn kansen op deelname aan het echte EK weer een stuk groter werden. Toch geloofde ik het pas echt toen ik de officiële bevestiging kreeg.”

Maakt het voor jou een verschil dat je nu een marathon gaat lopen in plaats van een halve marathon?

“Ik trainde sowieso voor een topprestatie dat weekend en dat is uiteraard niet veranderd. De competitieve mindset had ik al voor dat weekend en op training hadden het volume ook steeds hoog gehouden. Vandaar dat het voor mij niet zoveel verschil maakt dat ik nu een marathon zal lopen in plaats van een halve marathon. Ik ben er klaar voor.”

Het is pas een jaar geleden dat je voor het eerst aan de start van een marathon stond en nu sta je al meteen aan de start van het Europees kampioenschap. Was dat een jaar geleden ook het doel?

“Toen ik in Hamburg aan de start stond, waren de selectiecriteria nog niet bekend. Het was ook afwachten hoe ik daar alles ging doorstaan en welke tijd ik kon lopen. Alles is daar enorm goed meegevallen en met 2u18’32” liep ik ook meteen een mooie tijd. In november besliste ik dan ook om het BK in Eindhoven te lopen. Toen waren de criteria voor het EK wel al bekend en het doel was om daar nog een heel stuk sneller te lopen dan in Hamburg. Ik zat met een tijd van rond de 2u15 in mijn hoofd. De omstandigheden waren er echter niet ideaal en uiteindelijk strandde ik op vier seconden van mijn tijd in Hamburg. Ik dacht dat het niet voldoende zou zijn om het EK te halen, maar uiteindelijk mag ik dus toch starten. Het bewijst dat je steeds moet afwachten, want er kan altijd nog van alles gebeuren.”

Met welke ambitie zul je in Leuven aan de start staan?

“Het is allemaal heel erg nieuw voor mij. Ik vind het heel spannend en ik laat het allemaal wat op me afkomen. Ik wil er in eerste instantie heel hard van genieten. In Hamburg heb ik de sfeer, de aanmoedigingen allemaal tot mij genomen en in Eindhoven lag volgens mij de focus te veel op het moeten presteren. Ik moest een snellere tijd lopen om me te kunnen kwalificeren voor het EK. Dat was misschien een beetje een foute instelling. Ook de gebeurtenissen van de afgelopen weken plaatsen alles een beetje in perspectief. Eerst was er mijn club- en trainingsgenoot Tibo De Smet die naar buiten kwam met zijn verhaal over de mentale gezondheid. Daarna kwam het nieuws dat Michael Somers door hartproblemen zijn carrière moest beëindigen en dan was er ook nog Bashir Abdi die met een blessure moest afzeggen voor de marathon van Gent. Zo’n zaken doen je toch het een en ander relativeren. Ik wil gewoon genieten van deze mooie kans en alles geven wat ik in me heb.”

Een voorspelling qua tijd en plaats is allicht moeilijk.

“Dit is geen gewone marathon, maar een kampioenschap. Het parcours is ook heel pittig en dat maakt het moeilijk om voorspellingen te maken. Het zal erop aankomen om in het begin niet te hard van stapel te lopen en nog wat over te houden voor het tweede deel van de wedstrijd. Ik ga ook nog wat info inwinnen bij mijn collega’s. Zij zullen allicht het parcours al wat beter en meer gevisualiseerd hebben dan ikzelf.”

Sinds wanneer wist je dat je toekomst op de marathon lag?

“Ik merkte al heel vroeg op dat ik meer gemaakt was voor het langere dan voor het kortere werk. De focus lag vroeger op het veldlopen en veel minder op de piste. Voor het pistewerk kon ik me een stuk minder motiveren en op een bepaalde leeftijd zet je dan logischerwijze de stap naar de weg. Daar kwam ik veel beter tot mijn recht en dat werkte enorm motiverend. Twee en een half jaar geleden ben ik dan toegetreden tot Team Runaround, de groep onder leiding van Tine Bex. Vrij snel beseften we allemaal dat ik niet te lang meer moest wachten met de overstap naar de marathon. Ik had er ook de leeftijd voor. Het bleek een goeie beslissing, want na Hamburg wist ik dat mijn toekomst op de marathon ligt.”

Het EK Running leeft enorm in België. Hoe bijzonder vind je het om daar in een nationaal shirt aan de start te mogen staan?

“Hoe graag ik ook in het shirtje van Racing Gent loop, dit is toch wel heel speciaal. Je merkt ook aan alles dat iedereen enorm toeleeft naar dat weekend. Ik zit nog maar pas bij de groep en ik hoop samen met de andere lopers het groepsgevoel van Team Belgium de komende twee weken nog wat aan te scherpen. Ik hoop dat we daar als een hecht team aan de start zullen staan en dat we het thuisvoordeel volledig kunnen uitbuiten. Nu is het vooral kwestie van gezond te blijven, de dagen af te telen en dan op 13 april de dag van mijn leven te beleven.” 

Bekijk hier de website van het EK Running.